Dictionnaire des racines greque "U"
Dans un dictionnaire des racines grecques, la lettre U est dominée par la racine ur(o)- et le suffixe -urie, tirés du grec ouron, « urine ». En français, la diphtongue grecque ou s’est souvent réduite à un simple u, ce qui explique que plusieurs mots savants commencent par cette lettre. Cette fiche présente leurs sens et leurs dérivés les plus courants.
Ur(o)- et -urie : l’urine
Du grec ouron (urine) et du verbe ourein (uriner), la racine ur(o)- forme de très nombreux termes liés à l’urine et aux voies urinaires, surtout en médecine et en biologie. Le suffixe -urie désigne l’état de l’urine ou la présence, dans l’urine, d’une substance qui ne devrait pas s’y trouver, ou en quantité anormale :
- glycosurie : présence de sucre (glucose) dans l’urine ;
- albuminurie ou protéinurie : présence d’albumine ou de protéines ;
- hématurie : présence de sang (du grec haima) ;
- acétonurie : présence d’acétone ;
- polyurie, oligurie, anurie : urine abondante, rare ou absente ;
- dysurie : difficulté à uriner ; nycturie : besoin d’uriner la nuit.
Les mots du langage courant
Plusieurs mots familiers appartiennent à cette famille. L’urine elle-même vient du latin urina, apparenté au grec. L’urètre est le canal qui conduit l’urine de la vessie vers l’extérieur, et l’uretère celui qui la mène du rein à la vessie. La diurèse (avec dia, « à travers ») désigne l’élimination de l’urine, d’où le diurétique, substance qui l’augmente. L’énurésie est l’émission involontaire d’urine, notamment nocturne chez l’enfant. L’urologue est le médecin spécialiste des voies urinaires, et l’urée la principale substance azotée éliminée dans l’urine.
Le vocabulaire spécialisé
La médecine et la biologie emploient de nombreux composés : urétrite (inflammation de l’urètre), uroculture (mise en culture de l’urine pour y rechercher des germes), urographie (imagerie des voies urinaires), urémie (taux d’urée dans le sang et, par extension, état lié à une insuffisance rénale grave), acide urique, dont l’excès est en cause dans la goutte. L’urokinase, enzyme découverte dans l’urine, tire la seconde partie de son nom du grec kinein, « mettre en mouvement ». Le terme uropathie désigne de façon générale une maladie de l’appareil urinaire.
D’autres racines en U
La lettre U accueille aussi quelques racines grecques d’un autre sens :
- uran(o)-, de ouranos, « ciel » : Uranus, dieu du ciel dans la mythologie puis nom de la septième planète du système solaire, et l’uranographie, description du ciel ; l’uranium a été nommé d’après la planète ;
- ou-, négation grecque, que l’on retrouve dans utopie, mot forgé en 1516 par Thomas More à partir de ou (« non ») et topos (« lieu ») : le pays de nulle part.
Pour la plupart des autres mots, la lettre grecque upsilon a été transcrite par un y en français : c’est pourquoi les racines hydro-, hyper- ou hypo- se cherchent à la lettre H.
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