LE GEOÏDE MARIN : VUE GLOBALE
La surface des océans : une surface ondulée
Les reliefs sous-marins sont dominés par quatre grands types de structures: les dorsales océaniques, les zones de fractures, les zones de subduction, ainsi que les monts et chaînes de volcans sous-marins. Les dorsales océaniques sillonnent les fonds marins sur plus de 60 000 kilomètres de distance. Ce sont les régions où les plaques lithosphériques se créent par solidification du magma basaltique en fusion, remonté du manteau. Les zones de subduction, en général en bordure des continents, sont les régions où les plaques plongent à l’intérieur du manteau le long d’un plan incliné. Elles correspondent aux grandes fosses océaniques, comme celles qui bordent le pourtour du Pacifique. Hormis au Sud-Est de la pointe Sud de l’Amérique du Sud et le long de l’arc des Caraïbes, il n’y a pas de subduction dans l’Atlantique. Les failles et zones de fractures sont marquées par des segments allongés (sur plusieurs centaines de kilomètres), dans
la direction perpendiculaire aux dorsales. Les zor-K _ fracture représentent des frontières fossiles le desquelles deux plaques coulissent horizontaleme– existe aussi des grandes failles en milieu contine-a 1 qui sont le siège d’une activité sismique intense : = exemple, la faille d’Anatolie en Turquie, la faille de Saur Andréas en Californie). Les fonds sous-marins sont sj parsemés d’innombrables volcans sous-marins. Que.:.: uns sont actifs. Appelés points chauds, ils sont sinus au-dessus d’un long panache vertical de matière en fur : qui remonte du manteau. Agissant à la façon c u» I chalumeau, ce panache perce la plaque lithosphé-:.- qui le surmonte et forme un volcan actif. Emporté : * le mouvement horizontal des plaques, le volcan s’élo : – peu à peu du panache et s’éteint. C’est ainsi que sa forment les chaînes de volcans alignés, telles que cela d’Hawaï dans le Pacifique.