La colère de Zeus
La colère de Zeus est, dans la mythologie grecque, le courroux du maître des dieux contre les mortels qui violent les lois sacrées, en particulier celle de l’hospitalité. Elle s’exprime par la foudre, son arme, et trouve son récit le plus célèbre dans l’histoire de Lycaon, suivie du déluge dont Deucalion et Pyrrha réchappent.
Lycaon, premier châtiment
Lycaon, roi d’Arcadie, est connu pour ses crimes et ses sacrifices humains. Du haut de l’Olympe, Zeus le frappe de sa foudre et sa demeure brûle jusqu’à n’être plus que décombres. Lycaon est changé en loup et il erre désormais sur la terre en hurlant.
Les cinquante fils de Lycaon passent pour aussi cruels que leur père. Zeus se présente chez eux sous l’apparence d’un vagabond. Ils l’accueillent selon les règles de l’hospitalité et lui servent un repas. Dans la marmite, le dieu reconnaît des restes humains : ceux de Nyctimos, tué par ses frères. Révolté, Zeus change les meurtriers en loups et rend la vie à Nyctimos.
Le déluge voulu par Zeus
Dégoûté de l’espèce humaine, Zeus décide de la faire disparaître sous un déluge. Parmi les hommes, un seul est prévenu : Deucalion, roi de Thia, fils du Titan Prométhée. Prométhée aime les hommes, à qui il a jadis donné la connaissance du feu, et il avertit son fils de ce que prépare le maître des dieux.
Deucalion abat des arbres, scie des planches et construit une arche. Il y installe sa femme Pyrrha. Le vent du sud se lève alors, des nuages noirs cachent le soleil, les éclairs déchirent le ciel et une pluie énorme s’abat. L’eau monte, submerge les villes de la côte, puis celles de l’intérieur. Quand le ciel s’apaise, le monde n’est plus qu’une étendue marine d’où émerge le sommet d’une montagne.
Deucalion et Pyrrha, survivants du déluge
Seuls Deucalion et Pyrrha survivent. Pendant neuf jours, l’arche dérive, puis elle s’échoue sur le sommet du Parnasse. Les deux époux remercient Zeus de les avoir épargnés et lui offrent un sacrifice. Ils découvrent ensuite non loin de là un temple dont le toit est couvert d’algues et de coquillages : c’est le sanctuaire de Thémis, déesse de la justice.
Ils la supplient de rendre des hommes à la terre. Zeus, touché par leurs prières, envoie Hermès annoncer qu’il exaucera leur vœu. Thémis ordonne alors : « Couvrez vos têtes et jetez derrière vous les os de votre mère. » Deucalion comprend que la mère de tous les hommes est la Terre, et que ses os sont les pierres du sol. Chaque pierre lancée par Deucalion devient un homme, chaque pierre lancée par Pyrrha devient une femme.
L’un de leurs fils, Hellen, est le père des Hellènes, d’où le nom d’Hellade donné à la Grèce.
Un dieu de la colère ?
Les Grecs n’ont pas de dieu de la colère à proprement parler. Le courroux est un attribut de Zeus lorsqu’il fait respecter la justice et l’hospitalité, que les Grecs placent sous sa protection. Il se manifeste par la foudre, par la métamorphose, comme celle de Lycaon, ou par la catastrophe, comme le déluge.
Le récit de Lycaon et du déluge est surtout connu par les Métamorphoses du poète latin Ovide. Les mythographes grecs rapportent une version voisine où Deucalion et Pyrrha, survivants du déluge, repeuplent le monde en jetant des pierres. Les colères de Zeus n’y sont pas arbitraires : elles frappent un crime précis, et le dieu épargne ceux qui respectent les lois divines.
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